石油幣是全球首個由國家政府發行的法定數字貨幣，由委內瑞拉于2018年2月推出，全稱為Petro。它以該國奧里諾科重油帶阿亞庫喬區塊1號油田的50億桶石油儲量作為價值擔保，每枚石油幣對應1桶原油儲備，總發行量達1億枚，后續計劃擴至4.4億枚。其誕生背景與委內瑞拉面臨的經濟困境密切相關：該國因美國制裁導致石油出口受阻，惡性通脹率高達每月翻倍，國際貨幣基金組織數據顯示其2018年經濟產出較2013年萎縮40%。為突破封鎖、吸引外資并穩定經濟，委內瑞拉政府選擇將石油資源數字化，試圖通過區塊鏈技術創造一種兼具主權信用與實物背書的加密貨幣。

石油幣的發展前景呈現出機遇與挑戰并存的局面。從積極角度看，其與石油價格掛鉤的機制在能源需求穩定的全球市場中具備天然價值支撐，尤其在跨境支付領域，石油幣可通過區塊鏈技術實現分鐘級結算，顯著降低傳統石油貿易中因匯率波動和銀行中介產生的成本。委內瑞拉政府還積極拓展應用場景，如允許用石油幣支付稅費、購買國內石油產品，并計劃將其納入國際大宗商品交易體系。國際制裁的持續、技術平臺頻繁變更（如從以太坊轉向更集中的NEM平臺）以及市場對政府信任度的缺失，導致其實際流通范圍受限。經濟學人等機構評價認為，若無法解決這些結構性矛盾，石油幣可能僅能作為債務工具存在，難以實現其經濟救贖的初衷。

石油幣的核心市場優勢在于其獨特的雙軌制設計。作為國家發行的法定數字貨幣，它擁有傳統加密貨幣缺乏的主權背書，法律地位明確；另通過錨定石油儲備，其價值波動相較于比特幣等無實物支撐的加密貨幣更為平緩，為投資者提供了抗通脹屬性。技術層面，石油幣采用區塊鏈的分布式賬本，交易記錄不可篡改且可追溯，既能滿足石油貿易的透明度需求，又能規避部分國際清算系統的限制。例如在2023年，其通過智能合約實現了與俄羅斯加密盧布的試驗性跨境結算，展示了在制裁環境下的特殊流動性。

除石油貿易外，委內瑞拉政府鼓勵企業接受石油幣支付工資，并推出PetroGold作為黃金背書的補充幣種以增強穩定性。個人用戶可通過數字錢包進行日常消費，包括繳納公共服務費用和購買進口商品。2024年該國將石油幣與鉆石交易所掛鉤，推出Carat代幣，進一步延伸至奢侈品投資領域。盡管這些嘗試尚未形成規模效應，但為資源型國家探索資產代幣化提供了現實案例。